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| Al Smith |
À Fairbury par exemple, 800 supporters s’agitaient au son d’un orchestre jouant «The Sidewalks of New York», un endroit que peu d’entre eux n’avaient jamais même visité. Un banquier local accueillit le gouverneur venu de l’Est du pays, prédisant un «raz-de-marée» de votes lors de l’élection à venir, dans six semaines.
Au Kansas, pourtant d’allégeance traditionnellement républicaine, le candidat démocrate fut accueilli par de plus grosses foules encore, tandis que le train poursuivait sa route vers le sud en cet après-midi baigné de soleil : plus de 1 000 personnes à Belleville et Clay Center, puis 4 000 à Manhattan. À la brunante, le convoi atteignit Topeka, où résidait le candidat à la vice-présidence du clan opposé. Les gens s’accrochaient aux wagons pour voir le gouverneur Smith aller et venir le long de la plate-forme dans la lumière déclinante, saluant à coups de chapeau et serrant le plus de mains possible. Des jours comme ceux-là, la victoire semblait réellement possible. Les électeurs d’une nation majoritairement protestante allaient peut-être tourner le dos à la peur et aux préjugés pour nommer un catholique à leur tête.
Kevin Coyne est l'auteur de nombreux articles de magazines et de livres, y compris «Domers : A Year at Notre Dame», paru chez Penguin Books en 1996, et «Marching Home : To War and Back with the Men of One American Town», paru chez Viking Penguin, en 2003.
Professeur de journalisme à l'université Columbia, Kevin Coyne travaille présentement à une histoire des Chevaliers de Colomb qui sera publiée au courant de 2007.
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Le train quitta Topeka et roula toute la nuit, en route pour Oklahoma où Al Smith devait livrer un important discours. L'objectif : montrer aux agriculteurs de l'Amérique profonde qu'un homme issu des rues encombrées du Lower East Side de Manhattan, à New York, pouvait lui aussi les comprendre et les aider.
Quelques heures avant l'aube, alors que le train venait de franchir la frontière inter-États et que Al Smith dormait, des passagers aperçurent par les fenêtres,au loin, une lumière qui brillait - un croix enflammée au milieu d'un champ : l'accueil empoisonné offert par un groupe particulièrement actif dans l'Oklahoma, le Ku Klux Klan.
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