Ampliando Horizontes

Parte II: Americano orgulloso y católico desafiante

Una estatua en honor al Cardenal James Gibbons, uno de los primeros hombres de la Iglesia de los Estados Unidos en respaldar la Orden, fue dedicada en Washington, D.C., el 14 de agosto de 1932, en el aniversario 42 de la muerte del Padre McGivney. Gibbons había ordenado a McGivney como sacerdote en 1877.

Más de 10,000 personas llenaron el Coliseo de Oklahoma City esa noche. Escucharon a un enérgico Al Smith decir una verdad que anteriormente había dejado casi sin mencionar: él estaba compitiendo no sólo contra Herbert Hoover, sino también contra una “campaña de rumores” de “fanatismo, odio, intolerancia y división sectaria” muy contraria al espíritu americano.

“Aquí y ahora lo saco a la luz del día y lo denuncio como un ataque traicionero contra la base misma de libertad americana”, dijo refiriéndose al Klan, que lo había atacado no sólo a él, sino a toda la Iglesia Católica, así como a una organización a la que orgullosamente pertenecía: los Caballeros de Colón (Consejo Dr. John C. Coyle #163).

“Nada podía ser tan contrario a toda nuestra historia”, argumentó Smith. “Nada podía ser tan falso ante las enseñanzas de nuestro mismo divino Señor. En el mundo no existe mayor burla que el uso de la cruz en llamas, la cruz sobre la cual Cristo murió, como símbolo para infundir en los corazones de los hombres el odio hacia sus hermanos, cuando Cristo predicó y murió por el amor y la hermandad del hombre”.

Habló sin notas escritas, con toda la fuerza de su voz pública, con el tono que dictaba su cólera personal. “Permítanme expresarlo de forma perfectamente clara: No quiero que ningún católico de los Estados Unidos vote por mí el 6 de noviembre porque soy católico”, dijo ante una ola de aplausos. “De la misma forma, no puedo evitar decir que cualquier persona que vote contra mí simplemente debido a mi religión no es un americano verdadero, puro, genuino”.

El Coliseo se llenó con más aplausos, y así se reflejó desde Oklahoma City, así fue bienvenido por los católicos estadounidenses, hartos de que se pusiera en duda su patriotismo. “Gane o pierda, me parece que la campaña de Smith ha hecho mucho por el catolicismo al sacar a la luz del día esa antigua intolerancia, allí donde el público pueda verla bien”, escribió Luke E. Hart, quien, como Abogado Supremo de la Orden, había estado librando sus propias batallas en la misma larga guerra contra el prejuicio anticatólico.

Hart, sin embargo, no estaba tan seguro sobre las posibilidades de Smith en las elecciones, en las que los Caballeros permanecieron oficialmente neutrales. “Mucho me gustaría, pero no puedo convencerme de que tenga oportunidad alguna”, escribió.

Tenía razón. Smith ganó en las ciudades grandes, con sus numerosas poblaciones de inmigrantes católicos, pero recibió apenas el 40 por ciento de la totalidad de los votos, perdiendo incluso en su propio estado de Nueva York. Parecía que América en 1928 sencillamente no estaba lista para un presidente católico.

Parte I | Parte III