Ampliando Horizontes

Parte IV: hacen valer su derecho

Cómo ser católico en América: ése fue el tema que inspiró y dio vida a la organización que fundó el Padre McGivney en el sótano de la Iglesia de St. Mary hace 125 años. Estaba representado por el nombre que escogieron los 75 hombres que asistieron a la primera reunión oficial en una nevada noche de febrero en New Haven. Al llamarse a sí mismos “Caballeros de Colón”, creaban un vínculo indeleble entre su iglesia y su país, haciendo valer su propio derecho en el Nuevo Mundo. Al invocar el nombre del explorador italiano, destacaban un hecho sencillo, riguroso, inexpugnable: esta nación predominantemente protestante podría discriminar abiertamente a los inmigrantes católicos e impugnar su lealtad, difamar insolentemente a la Iglesia y al Papa, hacer todo lo posible para que los católicos se sintieran rechazados, pero, en realidad, era una nación que celebraba como su descubridor a un católico.

Y los descendientes católicos de Colón, dijo uno de los miembros originales, “pueden reclamar todos los derechos y privilegios que ganó por este descubrimiento un hombre de nuestra fe”.

Para 1885, la Orden había pagado su primer beneficio por muerte y había acumulado suficientes miembros para que 1,000 Caballeros desfilaran por el centro de New Haven, guiados por un carruaje en el que iba el Padre McGivney. “Este desfile honra a la raza irlandesa”, dijo el antiguo gobernador de Connecticut al ver pasar a los participantes. El periódico Hartford Telegram estuvo de acuerdo: “Aún hay personas de mente estrecha en Nueva Inglaterra que se imaginan que los irlandeses son vagos, incultos y hasta viciosos”, expresó en un editorial, pero el desfile probó que “los representantes de la segunda generación en este país son intensamente americanos en sus instintos, y están abriéndose paso para alcanzar puestos prominentes en el comercio, la industria y en sus profesiones”.

By the mid-1890s, the Order was spreading beyond Connecticut, and fighting back hard as the Nativist movement gained strength during a four-year economic depression.

Para mediados de la década de 1890, los Caballeros se habían extendido más allá de Connecticut, y se defendían enérgicamente mientras el movimiento nativista adquiría fuerza durante una depresión económica de cuatro años. “Con verdadero patriotismo americano”, escribió Thomas Cummings, editor de The Columbiad y organizador nacional de la Orden, “exigen de sus miembros respeto por el ser humano y libertad para el individuo, en particular esa libertad que es la esencia de toda libertad y que fue implantada en este continente por primera vez por católicos romanos, es decir: Libertad para adorar a Dios de acuerdo con la conciencia de cada quien”.

Cuando América fue a la guerra contra España en 1898, la Iglesia Católica se opuso, pero los Caballeros hicieron lo que consideraron su deber nacional y la respaldaron. “Con la declaración de guerra todas las opiniones personales respecto a la sabiduría de esta decisión quedaron en el olvido”, informó un Diputado de Estado, “y cientos de católicos, imbuidos de las enseñanzas de nuestra Santa Iglesia, que insta a estar siempre listos para sacrificar todo por la fe y la patria, se ofrecieron para luchar, y si fuera necesario, morir en defensa de la causa de nuestro país”.

Parte III | Parte V