À l’oeuvre tous azimuts

par Mgr Donald Wuerl

Mgr Donald Wuerl, Archevêque de Washington

La moindre observation du paysage religieux, culturel, éducatif et social nous amène à constater l’immense changement qui s’est produit dans la vie des catholiques. Les Chevaliers de Colomb ont joué un rôle considérable dans cette transformation.

Au moment de la commémoration du 125e anniversaire de la fondation des Chevaliers de Colomb, j’aimerais, du point de vue de l’archidiocèse de Washington où j’ai le privilège d’être le pasteur de ce troupeau profondément croyant et vivant, mettre en relief quelques exemples qui illustrent la place éminente qu’occupe notre Ordre dans la mise en valeur de la vie catholique chez nous et, par prolongement, dans le monde en général.

Dévotion mariale

Située dans le nord-est de la ville de Washington, la basilique nationale de l’Immaculée-Conception se dresse comme un témoignage de la foi des catholiques états-uniens. Cette magnifique église, dont la construction a commencé en 1920, avait été conçue comme maison de prière dédiée à Marie, sous son titre d’Immaculée Conception, patronne des États-Unis.

La basilique nationale de l’Immaculée-Conception.

De nos jours, la basilique traduit concrètement la présence des Chevaliers de Colomb, tant du point de vue pastoral que spirituel. Le magnifique clocher — la Tour des Chevaliers, mesurant plus de cent mètres — fut complétée en 1959. Ce don des Chevaliers de Colomb proclame la dévotion indéfectible que l’Ordre voue à la Mère de Dieu et notre Mère, tout en servant de témoignage discret de l’Ordre dans la capitale des États- Unis.

Les Chevaliers sont aussi présents à l’intérieur de la basilique. En effet, ils y servent de placiers, notamment dans les liturgies du dimanche et des solennités, célébrées dans l’église supérieure.

Grâce à la générosité de l’Ordre, le réseau de télévision «Eternal Word» est en mesure de partager les liturgies de la basilique avec le public des États-Unis et bien au-delà. Et justement, en août dernier, on installa les échafauds dans la nef de la basilique en vue des travaux qui seront entrepris dans le dôme en vue de représenter les événements entourant l’incarnation.

Image de la générosité de l’Ordre, le dôme portera le nom de Dôme de l’incarnation des Chevaliers de Colomb.

Tout près du sanctuaire se trouve la Catholic University of America (CUA) — institution nationale et université de l’épiscopat. Fondée en 1887, elle a comme fonction aujourd’hui encore, tout comme à ses origines, de répondre aux intentions de l’Église d’offrir d’excellentes occasions de s’instruire dans la grande tradition de la foi catholique.

On y trouve également la présence des Chevaliers de Colomb, notamment à la faculté de droit Columbus, qui remonte à un programme offert par les Chevaliers aux anciens combattants revenus de la Première Guerre mondiale.

L’institut pontifical Jean-Paul II pour les études sur le mariage et la famille découle également d’une initiative de l’Ordre et sert à mettre en évidence, élaborer et transmettre le point de vue catholique du projet de Dieu sur la vie humaine.

Le complexe nord-américain de cette institution mondiale de hautes études aménagera sous peu dans un édifice du campus de la CUA qui, une fois rénové, portera le nom du fondateur des Chevaliers de Colomb, l’abbé Michael J. McGivney. Ce déplacement manifeste l’engagement des Chevaliers à ajouter la sagesse et les valeurs de notre foi dans les débats importants du continent, notamment en ce qui concerne l’anthropologie chrétienne, c’est-à-dire,  la place qu'occupent la personne, le mariage et la famille dans l’ordre de la grâce.

Un peu plus haut sur Harewood Road, qui longe et le sanctuaire national et le campus, on retrouve le «Pope John Paul II Cultural Center» (le Centre culturel Jean-Paul II).

Encore une fois, on reconnaît la main généreuse des Chevaliers de Colomb. Construit il y a plusieurs années, le centre a comme objectif de former, à la base, une «cellule de réflexion » à qui il revient d’engager la culture moderne dans un dialogue avec la sagesse de la tradition catholique, notamment en ce que celle-ci a été si clairement expliquée par feu le pape Jean-Paul II, pendant un quart de siècle. Les Chevaliers favorisent toujours cette ouverture intellectuelle sur le monde contemporain.

Une place bien méritéé sur la scène mondiale

Le pape Jean-Paul II accueille les administrateurs et le bureau de direction de l’Ordre, lors d’une audience privée accordée aux Chevaliers, en octobre 1993.

Il serait tentant d’énoncer d’autres occasions et initiatives qui manifestent à quel point, au cours des 125 années de leur existence, les Chevaliers de Colomb en collaboration avec l’Église des États-Unis, se sont taillé une place au pays, du fait que l’un et l’autre ont entrepris de façonner l’âme de notre nation, en intervenant en tout ce qui concerne l’esprit, l’âme et le coeur humains.

Le 17 janvier 2004, à l’occasion du 25e anniversaire de l’élection du pape Jean-Paul II, il y eut un concert au Vatican, à la salle Paul VI bondéé de monde. Ce concert de réconciliation, appelé «Célébration de foi», était possible grâce à la générosité des Chevaliers de Colomb, et marqua pour moi l’évolution extraordinaire qu’ont connue les Chevaliers de Colomb, au cours de leurs 125 ans d’existence.

Au début, c'éait simplement le rêve de l’abbé Michael J. McGivney de venir en aide aux ouvriers catholiques de sa paroisse et á leurs familles, mais le rêve a grandi et s’est développé en une fraternité mondiale.

Celle-ci a obtenu une place bien méritée sur la scène internationale, en se préoccupant des questions primordiales de l’heure, tout en demeurant centrés sur la vision de leur fondateur et fidèles au Saint-Père, ainsi qu’aux évêques et aux prêtres unis à lui.

Tandis que, en tant que Chevalier, chacun de nous s’identifie à notre conseil local et notre assemblée, tout comme moi je me sens associé au conseil Duquesne 264 et à l’assemblée Fort Pitt, nous devrions tous prendre conscience de tout ce que les Chevaliers signifient et font au service de l’Église partout aux États- Unis et dans chaque pays où ils sont une présence active.

Vraiment, c’est pour cela qu’il y a lieu de célébrer, de remercier le Seigneur pour les grâces reçues et, dans l’avenir, pour les grâces promises à notre Ordre — les Chevaliers de Colomb.