Repousser les Limites - Une Histoire des Chevaliers de Colomb

Deuxieme Partie: fier d'être américain - sans crainte de se dire catholique

Une statue en l’honneur du cardinal James Gibbons, a été dédiée à Washington, le 14 août 1932, jour du 42e anniversaire de la mort de l'abbé McGivney. L’un des premiers ecclésiastiques américains à avoir cautionné l’Ordre, le cardinal Gibbons avait ordonné l’abbé McGivney prêtre en 1877.

Le soir même, plus de 10 000 personnes emplissaient le Colisée d’Oklahoma City. Ils ont entendu un fougueux Al Smith dévoiler un pan jusqu’alors peu connu de ses convictions : à savoir qu’il ne se présentait pas seulement contre Herbert Hoover, mais aussi contre une «campagne larvée» tissée de «sectarisme, de haine, d’intolérance et de division antiaméricaine ».

«Quand je le peux, je dénonce publiquement ces attaques traîtresses qui menacent les fondements mêmes de la liberté aux États-Unis», a dit par exemple Al Smith au sujet du KKK, qui l’avait attaqué non seulement lui, mais aussi toute l’Église catholique ainsi qu’une organisation à laquelle il se disait fier d’appartenir : les Chevaliers de Colomb (Conseil 163 Dr. John C. Coyle).

«Rien ne saurait nier davantage toute notre histoire, disait Al Smith. Rien ne saurait nier davantage les enseignements de Notre- Seigneur lui-même. Le monde n’aura jamais été autant bafoué que par cette utilisation de la croix ardente, cette croix sur laquelle le Christ est mort, pour en faire un symbole qui instille au coeur des hommes la haine de leurs frères, alors que le Christ a prêché l’amour du prochain jusqu’à donner sa vie pour l’humanité.»

Il parlait sans consulter ses notes, s’emportant et s’indignant pour bien faire sentir à quel point la situation le préoccupait. «Permettez-moi de parler bien franchement : je ne veux voir aucun catholique vivant dans les États-Unis d’Amérique voter pour moi le 6 novembre parce que je suis catholique», commença-t-il par dire sous un tonnerre d’applaudissements. «Mais du même souffle, je ne peux m’empêcher de dire que toute personne qui vote contre moi simplement à cause de ma religion n’est pas un Américain véritable, pur et authentique.»

Le Colisée vibra à nouveau sous les vivats. L’effet se fit rapidement sentir en dehors de la ville, encouragé par les catholiques américains fatigués de voir leur patriotisme remis en cause. «Quelle que soit l’issue du vote, la campagne d’Al Smith a beaucoup fait pour le catholicisme, exposant une fois pour toutes le fameux fantôme à la lumière, pour que les gens puissent bien réaliser ce qu’il en est et mettre en cause leur anti-catholicisme», a écrit Luke Hart qui, à titre d’avocat suprême de l’Ordre, a dû mener ses propres luttes durant la longue guerre contre les préjugés anti-catholiques.

Luke Hart était cependant moins certain des chances d’Al Smith à l’élection comme telle, pour laquelle les Chevaliers étaient demeurés officiellement neutres. «Autant je rêverais de le voir accéder à la présidence, autant je dois admettre que ses chances sont bien minces», a-t-il écrit.

Or il avait raison. Al Smith gagna son pari dans les grandes villes, avec leur importante proportion d’immigrants catholiques, mais il n’a obtenu que 40 pour cent du vote total, perdant même dans son propre État de New York. Les États-Unis de 1928, à l’évidence, n’étaient pas encore mûrs pour accueillir un président catholique.

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