Repousser les Limites - Une Histoire des Chevaliers de Colomb

Troisième Partie: Les Origines des Chevaliers de Colomb

L'abbé Michael J. McGivney

Durant la Guerre de sécession, beaucoup de protestants américains de souche se posaient la même question au sujet de la vague d’immigration catholique, très majoritairement irlandaise, qui se faisait sentir aux États-Unis : à quel point ces arrivants de fraîche date étaient-ils de purs, vrais et authentiques Américains?

Certains hommes de New Haven croyaient avoir répondu une fois pour toutes à cette question en ralliant l’armée de l’Union et en y servant aux côtés de milliers d’autres immigrants irlandais. Ils auront d’ailleurs fraternisé à ce point durant la guerre pour leur nouveau pays qu’ils ont continué à se fréquenter, une fois de retour à la maison.

Leurs rencontres régulières donnèrent naissance à un groupement fraternel qui a pris le nom de Chevaliers rouges, à cause de la couverture rouge qu’ils avaient l’habitude de transporter dans leurs sacs à dos.

Et lorsqu’un jeune vicaire de l’église St. Mary’s eut l’idée de fonder une organisation fraternelle catholique, il emprunta plusieurs idées, ainsi que plusieurs de ses premiers dirigeants, à ce groupement local de patriotes catholiques.

L’abbé Michael J. McGivney était lui-même fils d’immigrants. Comme beaucoup d’autres Américains de première et de deuxième génération, il se préoccupait du rôle que jouait la foi apportée de l’Europe par sa famille dans un nouveau monde qui considérait celle-ci avec suspicion, voire dédain.

L’Église, assurément, fournissait la nourriture spirituelle, mais quel autre avantage pratique pouvait-elle offrir? Comment pouvait-elle empêcher les hommes de délaisser leur foi pour s’adonner aux rituels des sociétés secrètes, si populaires à l’époque? Comment aider les familles laissées-pourcompte, comme la sienne l’a été, lorsque les pères mouraient trop jeunes, accablés par des travaux difficiles et des soucis typiques de ceux qui se trouvent au bas de l’échelle économique? Comment aider les catholiques à devenir de meilleurs catholiques tout en devenant, du même coup, de meilleurs Américains?

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