Allocution du banquet des états

Éminences, Excellences, mes chers frères Chevaliers de Colomb, mesdames et messieurs :

Comme toujours, c’est un plaisir que d’être en votre compagnie – et cette année, pour la première fois, en tant que Cardinal.

Je tiens à remercier votre Chevalier suprême, Carl Anderson, ainsi que son épouse Dorian, pour toutes leurs gentillesses à mon égard quand je fus fais cardinal. Avant les cérémonies de mon élévation, ils ont organisé un merveilleux souper pour moi et mes amis à Rome – et c’était probablement le seul évènement de la semaine où j’ai été en bonne santé. Ce fut un événement vraiment mémorable et charmant – et j’en suis profondément reconnaissant. Merci une nouvelle fois, Carl et Dorian !

Cette année est probablement la première année durant laquelle je ne vous ferez pas de rapport sur les émissions de télévision saisonnières rendues possibles grâce à la générosité des Chevaliers de Colomb. Cependant, comme je vous l’ai mentionné l’année dernière, le Secrétaire d’État, le Cardinal Bertone, m’a autorisé à continuer à faire des commentaires à la télévision, spécialement durant la Messe de Minuit du Saint Père, à Noël, et, les 24 et 25 décembre prochain sera le 25ième anniversaire de mes commentaires pour cette Messe. Lorsque j’ai mentionné que je considérais cesser de faire de tels commentaires à la fin de l’année, la chaîne américaine NBC m’a demandé de continuer à être la voix de Noël – je vais donc continuer aussi longtemps que Dieu m’en donne la force.

Comme vous le savez, la magnifique ville de Québec, qui fête son 400ième anniversaire cette année, a été l’hôte en juin dernier du Congrès eucharistique International. Je suis un supporter des Congrès Eucharistiques de ce genre, mais – spécialement à cause de mon nouveau poste en tant que Grand Maître de l’Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem – je devais être à Jérusalem pour le transfert de l’autorité du Patriarche Michel Sabbah au nouveau Patriarche, Sa Béatitude Fouad Twal, que nous sommes ravis et honorés d’avoir avec nous pour cette réunion. Félicitations, Votre Béatitude !

Puisque Québec célèbre son quatrième centenaire, puisque le Congrès Eucharistique a été une si belle réussite et puisque l’ancien, et l’actuel, archevêque de Baltimore sont, ou seront avec nous durant cette réunion, j’ai une demande spéciale à adresser au Cardinal Ouellet.

Votre Éminence, lorsque le Père John Carroll, qui est devenu le premier évêque  américain, et plus tard l’archevêque de Baltimore, a accompagné John Adams et Benjamin Franklin à Québec pour demander aux Canadiens de se joindre à la Révolution Américaine, l’évêque du moment, Monseigneur Briand, de Québec, a interdit à ses prêtres d’avoir quelques rapports que ce soit avec les visiteurs et, il a excommunié John Carroll. Monseigneur  Briand avait ses raisons, puisque les Britanniques avaient garanti aux Catholiques de Québec la liberté de religion, une liberté qui, à ce moment, n’était pas garantie dans les treize colonies rebelles originales, où les Catholiques étaient souvent victimes de discrimination. Monseigneur Briand n’a trouvé aucun motif pour que les Canadiens puissent se joindre aux colonies Américaines contre les Britanniques, et il était très irrité de voir qu’un prêtre catholique fasse partie de ceux qui encourageaient les Canadiens à risquer leurs libertés religieuses dans ce qu’il considérait être une cause douteuse. Il a donc excommunié le Père Carroll – et je ne connais aucun document existant qui montre que l’excommunication ait été levée.

Votre Éminence, Cardinal Ouellet, dans l’intérêt des meilleures relations Canado-américaines, et en reconnaissance du fait que les Américains bénéficient maintenant de la liberté de religion et que l’archevêque Carroll a effectué un merveilleux travail en tant que premier évêque et archevêque des États-Unis, j’apprécierais profondément si vous leviez l’excommunication contre John Carroll. Je suis certain qu’une telle action mettrait ses successeurs et leurs gens beaucoup plus à l’aise. Cardinal Ouellet, nous vous aimons, nous aimons Québec et nous aimons le Canada. Mais nous aimons aussi l’archevêque Carroll et ses successeurs. Merci de bien vouloir considérer cette demande !

Une autre indication de la maturité des Catholiques américains, c’est qu’un des nôtres, l’Abbé McGivney, est maintenant bien avancé dans la voie qui mène à la canonisation. L’Abbé McGivney a étudié au Canada et a travaillé au États-Unis et, bien sûr, à été le fondateur des Chevaliers de Colomb. En le reconnaissant, l’Église reconnaît que vous tous ainsi que le bien que vous  faites en suivant ses conseils et son exemple.

Comme vous le savez, l’Abbé McGivney ne sera pas le premier saint parmi les Chevaliers de Colomb. Parmi les martyrs héroïques de Mexico durant la première partie du 20ième siècle, on compte des prêtres et des membres des Chevaliers de Colomb.

Comme vous le savez maintenant, je ne suis pas seulement un Chevalier de Colomb, mais je suis aussi un Chevalier de Malte et, spécialement, un Chevalier du Saint-Sépulcre.

Comme vous le savez aussi, les Chevaliers du Saint-Sépulcre se sont engagés à assister les Catholiques en Terre Sainte.

J’espère que vous pourrez tous faire un jour un pèlerinage en Terre Sainte. Il n’y a rien qui se compare à marcher sur les pas de Jésus et, bien sûr, les lectures que vous avez entendu à la Messe ou que vous avez lu dans votre Nouveau Testament prendront vie, lorsque vous êtes à Jérusalem, à Bethléem ou en Galilée.

Il est aussi inspirant de savoir que plusieurs des chrétiens de la Terre Sainte sont des descendants des disciples du Christ, et nous ne pouvons permettre à la Terre Sainte de ne devenir qu’un musée chrétien; nous devons aider à garder vivante une communauté chrétienne vibrante sur la terre rendue sacrée par la vie, la mort et la résurrection de Jésus Christ, notre Maître et Sauveur.

J’ai visité la Terre Sainte cinq fois, entre 1965 et 1977 – et cette année, et j’y suis retourné en juin, pour la nomination de Sa Béatitude Fouad Twal, en tant que Patriarche Latin de Jérusalem.

Les changements en Terre Sainte sont énormes. Il y a une grande possibilité de prospérité en Israël, bien sûr, mais pas autant pour la minorité palestinienne, et encore moins pour la minorité chrétienne que la minorité palestinienne. La situation de la Rive Gauche et de Gaza est vraiment désespérée, et les murs autour de Bethléem doivent être vus pour être crus.

Il est évident, bien sûr, qu’Israël doit être sécuritaire pour ses citoyens, mais les Palestiniens doivent respecter les droits et la dignité de leur gens, incluant ceux des Chrétiens, dont les droits doivent aussi être respectés au sein une société majoritairement musulmane.

Le thème de la réunion de cette année, est « Bâtir une Civilisation d’Amour par la Charité, l’Unité et la Fraternité ». Vous serez heureux d’apprendre que les écoles catholiques de la Terre Sainte sont ouvertes à tous ; bien qu’il n’y a pas beaucoup de juifs qui y sont inscrits, beaucoup de musulmans le sont, et sachez que les descendants des premiers disciples du Christ en Terre Sainte, en Israël, dans les territoires palestiniens et la Jordanie travaillent vraiment pour qu’arrivent cet amour et ce respect, dont Jésus a dit – « Aimez-vous les uns les autres comme je vous aime ».

Félicitations de nouveau à Québec, qui célèbre son 400ième anniversaire cette année, félicitations de nouveau aux Chevaliers de Colomb qui viennent de célébrer leur propre 125ième anniversaire, et félicitations spécialement, à tous ceux d’entre vous qui continuent à inspirer vos évêques, vos prêtres et vos voisins grâce à vos exemples de prières, de charité, d’unité et de fraternité pour construire une vraie communauté d’amour.

Que Dieu vous bénisse, vous, vos familles ainsi vos œuvres merveilleuses.