Remarques sur le banquet des états

La semaine dernière, le docteur Anderson m'a gentiment invité à vous parler brièvement de l’« impact, », tel qu’il a su dire, de la récente visite du Saint-Père, aux États-Unis, et plus particulièrement, à New York. J'ai été ravi et honoré d’accepter cette invitation. Selon moi, je crois que la visite a été une splendide réussite dont l'« impact » a été vraiment puissant, à la fois sur l'Église et sur la nation. Dans un sens, cet évènement a permis de présenter le pape Benoît XVI au peuple des États-Unis, peuple de foi, de races et d’origines ethniques différentes, de l'Atlantique au Pacifique; et les résultats ont été des plus positifs. Le successeur de saint Pierre a été vu à Washington, à New York et sur des millions de télévisions, dans chaque coin de notre pays, comme le pasteur aimant, sage, instruit et pieux de son troupeau. Chaque image moins que précise et sympathique de lui, a été, comme on a pourrait dire, essuyée tandis que des millions de personnes, pendant près d’une semaine, heure après heure, l'ont observé, en personne ou à la télévision. La vérité est sortie; et la vérité, je crois, s’est implantée.

Bien que chaque événement ayant lieu à Washington, sous la direction méticuleuse de l'Archevêque Donald Wuerl, n’était rien de moins qu’exceptionnel, de l’accueil à la Maison Blanche, à l'adresse aux Évêques, aux éducateurs, aux chefs des diverses confessions religieuse, et la grandiose messe au Nationals Stadium, le meilleur s’est déroulé, selon ce que j’en sais, à New York, là où je me trouvais. Par conséquent, permettez-moi d’évoquer cet élément de la visite à quelques détails près.

Le vendredi 18 avril, à l’ONU, le vicaire du Christ a livré un message de justice et de compassion au monde entier; et le monde entier a écouté avec respect et gratitude. Ce fut une rencontre tout à fait électrisante et je n’ai aucun doute qu'elle fera un immense bien au cours des mois et des années à venir. Cet après-midi, à la paroisse de Saint-Joseph, située dans la région de Yorkville, à Manhattan, la communauté traditionnelle allemande de New York, il s’est adressé à 300 chefs de diverses églises chrétiennes et communions avec une vision et un amour véritable, après une brève visite à une synagogue voisine pour démontrer son respect et sa vénération de la communauté juive dans la plus grande ville juive du monde.

Samedi, le pape Benoît XVI a été le célébrant principal d’une messe, à la fois solennelle et  majestueuse, à la cathédrale Saint Patrick. Il était accompagné en prière par3000 prêtres, diacres, religieuses et religieux, tous se réjouissants pendant que le pontife parlait avec beaucoup d’affection durant son homélie,  du vénérable Michael McGivney, dont la vision et l'ardeur ont mené à la fondation des Chevaliers de Colomb.  Lors de son départ de la cathédrale Saint Patrick, pour retourner à la résidence du Nonce Apostolique à l’ONU, Monseigneur l’archevêque Celestino Migliore, 200 000 New-yorkais et visiteurs se sont rassemblés le long de la 5ème avenue, de la 50ème à la 72ème rue. Ce fut une démonstration d'amour et de respect qui nous a tous profondément ému et, selon moi, profondément touché, de même que le Saint-Père. Pendant l'après-midi, l'Évêque de Rome a béni et a prié en compagnie de jeunes handicapés, de leurs familles et de leur personnel soignant à la chapelle du Séminaire Saint Joseph, situé dans le Yonkers, à New York. La puissance et la sainteté de l'évènement se sont fait entendre grâce à des centaines de communications vers mon bureau depuis ce temps. Ensuite, le pontife s’est déplacé vers un champ immense et herbeux sur les terres du Séminaire, où 34 000 jeunes, et 2 500 futurs prêtres et religieux l’ont accueilli avec des acclamations, des bannières et des chants. De plus, lui, leur père en Jésus-Christ, leur « Saint Père, » les a enveloppés dans une étreinte d'affection pure.

Dimanche, le troisième et dernier jour de la visite à New York, le 265ème pape de Rome s'est agenouillé à « Ground Zero » et, dans les mots de plusieurs victimes du 9/11, dans la prière et le recueillement a transporté clos cette affreuse tragédie. En conclusion, pendant l'après-midi, avec toute la ferveur, l’enthousiasme et l’humble charme que la nation a su identifié dès le premier moment de son arrivée sur notre sol, il a dirigé 57 000 membres du clergé, religieux et laïcs, dans la « Prière des prières », le saint sacrifice de la messe au Yankee Stadium. À la fin de la messe, il a béni une plaque en bronze pour commémorer sa visite à New York, plaque qui a été donnée par les Chevaliers de Colomb, afin d’être déposée au Yankee Stadium, en compagnie des deux autres plaques que les Chevaliers avaient fournies pour les visites du pape Paul VI, en 1965, et du Pape Jean Paul II, en 1979. Pardonnez-moi, chers amis, si j’ajoute que chacune des trois plaques sera solidement fixées en place lorsque les Yankees gagneront les Séries Mondiales en octobre.

Ce soir-là, nous nous  sommes unis à Monseigneur  l'évêque Nicholas DiMarzio, du diocèse de Brooklyn, pour adresser un « au revoir » au pape Benoît XVI, à l'aéroport John F. Kennedy. « Nous sommes vraiment venus admirer ce pape, » un de nos commentateurs-radio a déclaré le lendemain matin. « Le cardinal Egan et le maire Bloomberg aimeraient bien qu’il revienne bientôt. Il a dit beaucoup de choses que nous avions besoin d’entendre, et maintenant il incombe à nous tous, de les prendre à cœur. » Le langage peut être un peu désinvolte, mais encore aujourd’hui, je ne peux m’empêcher de dire dans le jargon authentiquement américain que le voyage pastoral du Saint Père a eu impact très défini et merveilleux.  «L’impact » a été pour nous une bénédiction – une grâce de foi, d’espérance et de sainteté.