Carl A. Anderson

Le présent mois marque le 20^e anniversaire de l’extraordinaire document du pape Jean-Paul II sur le rôle des laics, Christifideles Laici. Peu de documents sont aussi importants que celui-ci pour comprendre la mission du laicat, et peu sont aussi importants, du meme souffle, pour la poursuite de la mission des Chevaliers de Colomb.

Dans Christifideles Laici, Jean- Paul II appelle le fidele laic a une grande tâche : « partout refaire le tissu chrétien de la société humaine », ce qui, précise-t-il, « est urgent ». Le pape reprenait alors l’appel du concile Vatican II aux hommes et aux femmes laiques afin qu’ils s’emploient au renouveau de la société, a la lueur des valeurs de l’Évangile.

Beaucoup de gens ont perçu la fondation des Chevaliers de Colomb par le Vénérable Serviteur de Dieu l’abbé Michael J. McGivney comme reflétant une vision réellement inspirée du rôle que doivent jouer les hommes catholiques dans le renouveau de la société, et cela en fonction des valeurs évangéliques que sont la charité, l’unité et la fraternité.

En octobre, durant l’audience papale accordée a notre conseil d’administration, le pape Benoît XVI a fait référence a sa visite aux États- Unis en avril dernier en disant : « Je souhaite encourager les fideles laics, par-dessus tout, a réitérer leur engagement a croître dans la sainteté et a participer activement a la mission de l’Église. Cette vision, qui a inspiré la création des Chevaliers de Colomb […], continue a s’exde primer de maniere exemplaire grâce aux oeuvres caritatives menées par votre Ordre. »

Durant plus d’un siecle, nos principes fondateurs ont resserré le « tissu chrétien » de nos Conseils, familles, paroisses, communautés et meme de nos pays. Dans le meme laps de temps, nous avons relevé plusieurs défis, y compris la guerre, l’agitation civile, la discrimination raciale et religieuse, les désastres naturels et la dépression économique — des défis souvent similaires a ceux que nous devons affronter aujourd’hui.

Les catholiques, et particulierement les Chevaliers de Colomb, ont contribué de maniere extraordinaire a relever ces défis. Nous nous souvenons avec fierté de nos efforts de secours apres les événements dévastateurs du 11 septembre 2001 ainsi que par suite du passage des ouragans Rita et Katrina; également de notre initiative menant a la premiere collecte de sang a l’échelle nationale, durant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que de notre banque d’emplois et de nos projets de formation professionnelle durant la Grande Dépression. En accord avec nos 126 ans d’histoire, nous Chevaliers de Colomb allons continuer a apporter une contribution positive et durable a nos sociétés et a nos communautés.

Et nous allons le faire en gardant a l’esprit les récentes paroles de Benoît XVI a notre endroit, en octobre : « Puissent les Chevaliers de Colomb découvrir toujours de nouvelles façons d’agir en tant que levain de l’Évangile dans le monde, de meme qu’en tant que force pour le renouveau de l’Église dans la sainteté et le zele apostolique. »

Ce « zele apostolique » comprend l’engagement a défendre l’Évangile et toutes ses valeurs, meme si, par moments, ces valeurs ne sont pas réellement populaires.

J’ai été particulierement touché d’entendre notre Saint-Pere remercier les Chevaliers de Colomb pour les efforts de notre Ordre « en vue de défendre les vérités morales nécessaires au maintien d’une société vraiment libre et humaine, y compris le droit fondamental a la vie pour tout etre humain. » Nous devrions tous etre encouragés de voir que le pape reconnaît nos efforts en vue d’édifier une culture de la vie dans tous les pays ou nous sommes actifs.

Hélas, certains de nos concitoyens ont perdu de vue cette vérité essentielle — raison de plus pour que les Chevaliers de Colomb découvrent « toujours de nouvelles façons d’agir en tant que levain de l’Évangile dans le monde ».