Don Brinker (izq.) reparte las donaciones de comida para varios bancos de alimentos al final de la Jornada de Caballeros de Colón por la Caridad.
En lo que John Jasper llamó un “perfecto” día de septiembre
en el este de missouri, el domingo 9 de septiembre se alineaban
83 tractores en el estacionamiento de una planta fundidora
en St. Clair. Con rejas pintadas de colores desde el rojo de
camión de bomberos al azul iceberg y el verde y amarillo tradicionales
de John Deere, los tractores estaban listos para iniciar la
expedición que los llevaría por tres municipios.
Jasper, un hombre cortés con un pronunciado tono nasal del
medio oeste, era uno de los principales organizadores de la expedición.
El clima, dijo, era una bendición.
“Estábamos a 54 grados en la mañana”, recordó. “El día era
claro y no se podía pedir un mejor día de septiembre. Simplemente,
esto hace el proyecto mucho más fácil”.
El “proyecto” no tenía nada que ver con la exhibición del equipo
de una granja o un tranquilo paseo de domingo. Por el contrario,
el propósito de la expedición de tractores era recolectar provisiones
y fondos para los bancos de alimentos locales como parte de la
iniciativa de Alimentos para las Familias de Caballeros de Colón.
En parte, del mismo modo que se usan los tractores para cosechar
al final de la temporada de cultivo, ese día se usaban para cosechar
donaciones para despensas de alimentos que siguen
debatiéndose en una economía paralizada en la que millones de
personas están desempleadas o subempleadas. Como proyecto
conjunto del Consejo Seisl 1121 en Washington, el Consejo mathaushek
1576 en Union, el Consejo Bishop Leo John Stech 4667
en Saint Clair y el Consejo msgr. George J. Hildner 8073 en Villa
Ridge, esta expedición es solo una parte del programa Alimentos
para las Familias para ayudar a los hambrientos y necesitados durante
esta época que sigue siendo difícil.
EXPEDICIÓN
Concebida cinco años atrás, desde que se lanzó en 2008, la expedición
de tractores en missouri ha crecido constantemente. Denominado
el “Peregrinaje por la Caridad de Caballeros de Colón”,
el evento más reciente recaudó aproximadamente 1,000 libras de
alimentos y $19,000 dólares en donaciones en efectivo.
Jasper, quien es miembro del Consejo 1576, y otros organizadores
tuvieron la idea después de ver noticias de eventos similares
en otras ciudades. Los Caballeros decidieron planear su propia expedición
y obtuvieron la cooperación de los consejos locales
cuando quedó claro que el evento pasaría por numerosos municipios
en su recorrido de 30 millas.
“Fue muy difícil convencerlos porque nadie entendía realmente
lo que intentábamos hacer”, explicó Jasper”. “El primer año fue
realmente duro iniciarlo”.
Incluso el clima parecía no querer cooperar ese primer año; la
lluvia del Huracán Ike casi estropeó la primera expedición de tractores,
pero se aclaró — providencialmente — cuando un sacerdote
llegó a bendecir la flotilla de tractores a las 11 a.m. Desde entonces,
el evento ha tenido constantemente buen tiempo, así como
un incremento de participantes y donaciones.
Los observadores saludan cuando la Expedición
de Tractores de la Jornada de Caballeros de Colón
por la Caridad para por el centro de Union, Mo.
“Una de nuestras tareas al ser Caballeros es contestar al llamado
de la caridad”, dijo Jasper. “Es la razón por la que sentimos que
podemos satisfacer estas necesidades y divertirnos haciéndolo”.
Ciertamente, los organizadores de C de C deseaban crear un
evento abierto a participantes de todas las tradiciones religiosas.
“Un buen porcentaje de las personas que participan cada año
no son católicas y...quieren que también se bendiga su tractor”,
dijo el Gran Caballero Richard Bolzenius del Consejo 1576.
Bolzenius, quien supervisa las finanzas del evento, agregó que
muchas de las despensas de alimentos que reciben asistencia de la
expedición están administradas por otras denominaciones cristianas,
y no todos los que reciben apoyo son cristianos.
ALIMENTOS PARA TODOS
Lanzada en febrero de 2009 en la Ciudad de nueva York en una
cumbre de voluntariado patrocinada por C de C, la iniciativa Alimentos
para las Familias cae bajo el dominio de Vecinos ayudando
a sus Vecinos de la Orden que, a su vez, se estableció en el peor
momento de la recesión económica para ayudar a las personas necesitadas
en diferentes frentes. Por ejemplo, por medio del Programa
Abrigos para los niños, los Caballeros proporcionan
abrigos de invierno a los niños necesitados de las ciudades más
frías. mientras tanto, Alimentos
para las Familias asegura
que esos niños — junto con
sus padres y hermanos — tengan
un acceso adecuado a alimentos
nutritivos.
De acuerdo con el Departamento
de Agricultura de
EE.UU., 17.9 millones de
hogares vivieron “inseguridad
alimenticia” en 2011, lo
que significa que en algún
momento del año tuvieron
dificultades para proveer suficientes
alimentos para todos
los miembros de su familia
debido a la falta de recursos.
“Probablemente los tiempos
son más difíciles de lo que fueron
en muchos años”, dijo
Bolzenius. “Probablemente
mejoran poco a poco, pero
mejoran con demasiada lentitud para la gente realmente necesitada
y la gente con niños...Vemos a muchas familias ir a las despensas
de comida a las que quizás hace cinco años estaban
donando. Ahora son ellas las beneficiarias”.
Para combatir esta situación, Alimentos para las Familias ha
lanzado numerosos programas ingeniosos a nivel comunitario.
Por ejemplo, el Consejo Our Lady of Guadalupe 8306 en Helotes,
Texas, inició la campaña 40 Latas para la Cuaresma en 2011,
que desde entonces se ha convertido en una iniciativa de toda la
Orden. El programa exhorta a los miembros de los consejos y a
los feligreses a contribuir con una lata de alimento no perecedero
al día durante la Cuaresma. El año pasado, el Consejo Tillamook
2171 (Ore.) plantó un huerto comunitario que produjo más de
14,280 libras de alimento fresco, algo que a menudo hace falta
en las despensas. Estos proyectos — y cientos más — han hecho
maravillas para mantener abastecidos y en servicio a los banco de
alimentos.
Como iniciativa adicional, recientemente la Orden anunció el
Programa de Reembolso de Alimento para las Familias (ver recuadro),
que ofrecerá descuentos a los consejos que brinden asistencia
económica a los bancos y a las despensas de alimentos. Tanto los
Consejos como los círculos de Escuderos pueden participar.
ESFUERZOS PREMIADOS
En missouri, el Peregrinaje por la Caridad de Caballeros de Colón
ha sido una bendición para los bancos de alimentos locales y las
familias que intentan sobrevivir.
“Solo sabemos que [las despensas de alimentos] están en problemas”,
dijo Jasper. “Con solo estar en la comunidad sabemos
que hay muchos compañeros deprimidos”.
Para la expedición de tractores de 2012, los Caballeros anunciaron
que recolectarían alimentos por el camino, además del ingreso
de cuotas proporcionados por los conductores y los
patrocinadores. Este método, de acuerdo con Bolzenius, fue un
gran éxito.
“La gente esperaba a lo
largo de la carretera con bolsas
de alimentos enlatados y
dinero”, dijo. “La gente se
acercaba y entregaba dinero a
los conductores de los vehículos
de la colecta”.
La expedición logró reavivar
el espíritu voluntarista
entre los miembros, especialmente
porque la expedición
requiere mucha mano de
obra para organizarse.
Darryl Holtmeyer no había
estado activo en el Consejo
1121 durante unos 30 años.
A pesar de haberse unido a los
Caballeros desde joven instado
por su padre y haber
avanzado al Cuarto Grado,
Holtmeyer explicó que las
obligaciones familiares a menudo le impedían participar en los
eventos del consejo. Ahora, a los 61 años, sirve como director de
la expedición de tractores de su consejo.
“Ahora que lo he hecho, me siento muy Feliz”, dijo Holtmeyer.
“Intentaré que más miembros se interesen en este proyecto y trataré
de hacer un poco más por el consejo”.
Con tantas cajas de cambios, los administradores admiten que
puede ser desalentador planear un evento como el Peregrinaje por
la Caridad. Pero cuando comienza bien — y el clima coopera —
el resultado puede ser extraordinario.
Explicó Jasper, “Cuando tenemos un día como el del domingo
y tantos participantes...simplemente nos motiva a que lo organicemos
y los lancemos el próximo año”.♦
PATRICk SCALISI es editor asociado de la revista Columbia.
PROGRAMA DE REEMBOLSO DE ALIMENTOS PARA LAS FAMILIAS
Anunciado por el Consejo Supremo en septiembre, el Programa
de Reembolso Alimentos para las Familias ofrecerá descuentos
a los consejos que brinden asistencia económica a los
bancos y a las despensas de alimentos. Por cada $500 dólares
que done un consejo o asamblea a un banco de alimentos, el
Consejo Supremo reembolsará $100 dólares, hasta un reembolso
máximo de $500 dólares por consejo (basados en $2,500
dólares de contribuciones) por año fraternal. Los Escuderos de
Colón también pueden recibir un reembolso de $20 dólares
por cada contribución de $100 dólares.
Para ser candidatos, los consejos solo deben contestar el Formulario
de Informe de Programa de Reembolso de Alimentos
para las Familias (disponible en kofc.org/forms) antes del 30 de
junio de 2013.
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