Radość Życia

Tysiące licealistów i studentów przybywa na festiwal „Life Fest”, by wspólnie się modlić, świętować i dawać świadectwo

Cecilia Engbert

30 stycznia 2025 r.

Sister Charity and Sister Cora Caeli of the Sisters of Life serve as emcees during Life Fest at EagleBank Arena in Fairfax, Va., on Jan. 23 — Siostry Charity i Cora Caeli ze Zgromadzenia Sióstr Życia prowadzą wydarzenie Life Fest w hali EagleBank Arena w Fairfax w Wirginii, 23 stycznia. (Zdjęcie: Paul Haring)

24 STYCZNIA O PORANKU temperatura spadła znacznie poniżej zera, ale nie odstraszyło to tysięcy młodych ludzi, którzy pojawili się na EagleBank Arena w Fairfax w stanie Wirginia, by uczestniczyć w festiwalu „Life Fest”, poprzedzającym waszyngtoński Marsz dla Życia.

Dwudniowe wydarzenie, współorganizowane przez Rycerzy Kolumba, Zgromadzenie Sisters of Life i diecezję Arlington, rozpoczęło się poprzedniej nocy od występów muzycznych, świadectw pro-life i adoracji Najświętszego Sakramentu. Każdego dnia festiwalu długie kolejki ustawiały się zarówno do konfesjonałów, jak i do uczczenia relikwii św. Teresy z Kalkuty, św. Jana Pawła II czy bł. Michaela McGivneya.

Była to trzecia edycja „Life Fest”, połączona tym razem z organizowanym w diecezji Arlington od wielu lat wydarzeniem „Life is Very Good” – celem było dać młodym ludziom okazję do świętowania życia. W czwartkowy wieczór organizatorki festiwalu, s. Charity i s. Cora Caeli ze zgromadzenia Sisters of Life, przywitały ożywiony tłum, po czym ustąpiły miejsca na scenie zespołowi We Are The Messengers i nominowanemu do Grammy muzykowi Mattowi Maherowi.

Przed poprowadzeniem kończącej wieczór procesji eucharystycznej i błogosławieństwem, bp Michael Burbigde, ordynariusz diecezji Arlington, zachęcił zgromadzonych do refleksji nad hasłem Roku Jubileuszowego, „Pielgrzymi nadziei”. „Dla nas nadzieja zakorzeniona jest w osobie Jezusa, Syna Bożego i Syna Maryi” – powiedział. „Nasza nadzieja zakorzeniona jest w Jego mocy przemieniania ludzkich serc”.

W piątkowy poranek zebranych powitał zespół Scythian, założony przez Alexandra i Danylo Fedoryków, członków rady 7771 im. Johna Carrella Jenkinsa we Front Royal w stanie Wirginia. Bracia żartowali, że koncert o 8 rano to jeden z ich najwcześniejszych występów w ciągu ostatnich 20 lat, byli jednak podekscytowani „otwarciem się na Jezusa”. „To pokolenie, które nieustannie idzie naprzód. Ich energia jest niesamowita” – przyznał Alexander. „Czujemy to, gdy jesteśmy na scenie. To taka radość, która daje nam energię i sprawia, że kochamy grać”.

W ciągu dwóch dni festiwalu kilka kobiet podzieliło się swoimi osobistymi świadectwami. Susanna opowiedziała o tym, jak jej strach i rozpacz spowodowane nieplanowaną ciążą ustąpiły wobec siły i wsparcia od Sisters of Life. Inna z kobiet, Connie, podzieliła się historią tego, jak siostry towarzyszyły jej w trakcie powrotu do zdrowia, wspierając ją na drodze prowadzącej do otrzymania rozgrzeszenia, gdy walczyła ze wstydem i rozpaczą, które czuła po dokonaniu aborcji.

Dla młodych katolików inspirujące były też świadectwa ich rówieśników. John Paul Tamisiea, licealista z St. Mary’s Central High School w Bismarck w Dakocie Północnej stwierdził, że „Life Fest” wart był 30-godzinnej podróży autobusem do Waszyngtonu, którą odbył wraz z kolegami. „Zobaczyć tylu młodych ludzi zaangażowanych w ochronę życia, to naprawdę mocne doświadczenie” – powiedział Tamisiea.

Zgodził się z nim Peter Lucas, nauczyciel Liceum im. św. Jana Pawła II Wielkiego w Dumfries w Wirginii i członek rady 5998 im. Mount Vernon w Alexandrii w tym samym stanie. „To bardzo ważne, by dawać młodym ludziom możliwość doświadczenia radości, jaką daje opowiedzenie się za życiem” – zauważył Lucas, który wraz z grupą uczniów przyjechał na „Life Fest” i Marsz dla Życia w Waszyngtonie. „Wiem, jak wiele zyskałem dzięki temu marszowi, gdy byłem w ich wieku – to bardzo inspirujące i satysfakcjonujące doświadczenie”.

„Life Fest” zakończył się Mszą świętą sprawowaną przez Najwyższego Kapelana abpa Williama Loriego, metropolitę Baltimore. Eucharystię koncelebrowało trzech innych biskupów i ponad pięćdziesięciu księży. Homilię wygłosił jeden z Rycerzy, ks. Scott Traynor z diecezji Sioux Falls w Dakocie Południowej. Podzielił się w niej swoim osobistym doświadczeniem – w dzieciństwie został adoptowany, co ukształtowało jego postawę pro‑life. „Jestem wdzięczny za wszystkich, którzy byli obecni w życiu [mojej biologicznej matki] i ją wspierali, nie pozwalając jej poddać się lękowi (…), a także pomogli jej odważnie wybrać życie” – powiedział ks. Traynor. „Jezus wzywa nas, ciebie i mnie, byśmy byli narzędziami i świadkami Jego miłości przejawiającej się w konkretnym działaniu”.

— Cecilia Engbert pracuje w dziale komunikacji Rycerzy Kolumba.