El papa León XIV recibió en audiencia privada a la Junta Directiva de los Caballeros de Colón el 6 de octubre y elogió la labor caritativa de la Orden, incluyendo los “esfuerzos para defender la santidad de la vida humana en todas sus etapas”.
La audiencia tuvo lugar en la Sala del Consistorio del Palacio Apostólico Vaticano durante la peregrinación de la junta a Roma con motivo del Año Jubilar de la Esperanza.
“A través de diversas iniciativas emprendidas por los consejos locales”, dijo el papa León, “ustedes y sus hermanos Caballeros también buscan llevar la compasión y el amor del Señor a sus comunidades locales, entre otras cosas mediante sus esfuerzos por defender la santidad de la vida humana en todas sus etapas, por ayudar a las víctimas de la guerra y de los desastres naturales, y también por apoyar las vocaciones sacerdotales”.
El santo padre expresó su gratitud a los Caballeros de Colón por su papel en la restauración de dos obras del siglo XVII del escultor barroco Gian Lorenzo Bernini en la Basílica de San Pedro: el icónico baldaquino y el monumento de bronce dorado que alberga la Cátedra de san Pedro. Los proyectos de limpieza y conservación, que se prolongaron durante meses y fueron financiados por la Orden, fueron llevados a cabo por la Fabbrica di San Pietro en 2024, en anticipación del Año Jubilar.
“Estas obras maestras ayudan a todos los que las contemplan a reflexionar sobre dos de los principios fundamentales de nuestra fe: la presencia real de Jesús en la Eucaristía y el papa como sucesor de Pedro, que une y guía a la Iglesia”, afirmó el papa León. “Quisiera expresar mi más sincero agradecimiento a los Caballeros de Colón por su generosidad, que ha hecho posible estos proyectos. Son un signo visible de su constante devoción al Vicario de Cristo”, añadió, haciendo referencia a los millones de peregrinos que contemplarían las obras maestras restauradas a lo largo del Año Jubilar.
El papa León señaló, además: “A lo largo de su historia, la Orden ha apoyado la labor caritativa del pontífice romano de diversas maneras”, lo que le ha permitido “expresar su solidaridad con los pobres y los más vulnerables de todo el mundo”.
El caballero supremo Patrick Kelly y el capellán supremo arzobispo William Lori, se reunieron en privado con el papa León, nacido en Estados Unidos, por primera vez el 4 de julio. Durante esa reunión, prometieron la lealtad de la Orden al nuevo pontífice y presentaron un resumen de las actividades de los Caballeros de Colón.
El caballero supremo y el capellán supremo se reunieron de nuevo con el papa León, poco antes de la audiencia del 6 de octubre con la junta directiva. Además de hablar sobre las iniciativas de los Caballeros de Colón y compartir su reciente visita a Tierra Santa, el caballero supremo Kelly le entregó al santo padre una copia encuadernada de las peticiones personales presentadas durante la novena de la Orden al Sagrado Corazón de Jesús. La novena, que se rezó por las intenciones del pontífice recién electo, comenzó el 19 de junio, aniversario de la ordenación sacerdotal del papa León. El caballero supremo también entregó una copia caligrafiada de una resolución en honor al santo padre, aprobada por los delegados en la 143.ª Convención Suprema celebrada en agosto.
“Fue un encuentro maravilloso en el que pudimos expresarle nuestro agradecimiento y lo mucho que significa para nosotros”, declaró el caballero supremo Kelly en una entrevista con Vatican News, tras la audiencia que el papa concedió a la Junta Directiva el 6 de octubre. “Nos sentimos honrados de que expresara su gratitud hacia los Caballeros de Colón y hacia la labor que realizamos para apoyar a la Iglesia, al Vaticano y a la vida humana”.